馬利在十九世紀中期遭到法國侵略，成為法屬殖民地。在1958年宣布成立蘇丹國，隔年，與塞內加爾合併之後，成立馬利聯邦。1960年塞內加爾脫離聯邦，馬利並於同年獨立建國。自1992年馬利的第一位經過民主選舉產生的總統掌政起，馬利一直維持文人政府主政。

馬利處於樞紐位置，北接撒哈拉沙漠、南通熱帶非洲。馬利是非洲第二大國，四分之三的國土覆蓋在沙漠之下。它只有兩種季節：雨季從六月至九月，乾旱季從十月到隔年的五月。

馬利因長期外貿赤字而負擔沉重，使該國大多仰賴外國援助及移居海外工作的僑民寄錢回家。馬利是非洲最大的棉花生產國之一。

馬利受經常性的旱災與食物供應不足所苦。其1300萬人口中，有63%的人口生活在貧窮線之下。成人文盲率高居全球之冠，且嬰兒與孩童死亡率也是出奇的高。許多孩童缺乏醫療照顧、安全的用水、教育和穩定的食物供給。

 2020年8月18日，馬利發生軍事政變，總統易卜拉欣·布巴卡爾·凱塔(Ibrahim Boubacar Keita)與總理布布·西塞(Boubou Cisse)遭叛軍扣留。總統宣布辭職並解散議會。同年的新冠疫情造成學校停課、政府防疫措施禁止群聚，影響兒童的教育及展望會事工的推動。