寮國於14世紀由Fa Ngum國王所建立，經300多年統治，王朝及於今日柬埔寨、泰國、及寮國現今的國土。因國力日漸衰退，18世紀末葉寮國為暹羅（今泰國）所統治，至19世紀末淪為法國保護國。1975年寮國最高人民議會通過廢除君主專制及聯合政府，並將「寮王國」國號改為「寮人民民主共和國」，結束600年專制體制，建立社會主義政體。

寮國是一個內陸國家，全境多山及原始的熱帶雨林，僅有5%可耕地，農產量僅供自給，卻佔全國80%的勞動力。主要農作物是稻米，種植於肥沃的湄公河三角洲平原，此外還栽種蔬菜、水果、香料、棉花。

寮國是目前世界僅存的共產主義國家之一，1986年開始逐漸鬆綁、鼓勵民間及外資投資，並於1997年加入東協（ASEAN）。政府自2005年開始進行經濟改革，稍微開放國內市場，而長期革新計畫則包括大型水力發電廠開發計畫。首都永珍以外地區的人民普遍沒有水電及其他基礎建設，但是寮國政府期望透過10億美元的水壩投資計畫，將水力發電量外銷至泰國，以藉此促進經濟成長及基礎建設發展。